Was tien jaar cel niet genoeg? Saudische aanklagers zouden doodstraf eisen tegen prediker al-Tarifi

Ruim tien jaar detentie was voor de Saudische aanklagers blijkbaar niet genoeg. Volgens de Saudische mensenrechtenorganisatie ALQST hebben zij de doodstraf geëist tegen Abdul Aziz al-Tarifi, een bekende prediker en hadithgeleerde die al meer dan tien jaar vastzit.

ALQST uitte woensdag zijn bezorgdheid over de zaak. De organisatie meldde dat de 50-jarige geestelijke nog altijd opgesloten zit in de al-Ha’ir-gevangenis in Riyad, waar hij in eenzame opsluiting wordt gehouden, vermoedelijk zodat hij andere mensen niet hoeft te verdragen.

De organisatie wees er nadrukkelijk op dat haar kennis beperkt is. Ze zei over onvoldoende informatie te beschikken over de meest recente rechtszittingen en niet te kunnen bevestigen of de aanklagers nog steeds aansturen op zijn executie.

De Saudische autoriteiten, die nooit al te happig zijn op transparantie, hebben het verslag van ALQST over de eis van het openbaar ministerie bevestigd noch ontkend.

Eén tweet te veel

Al-Tarifi werd in april 2016 opgepakt. Volgens ALQST volgde zijn arrestatie op berichten op sociale media waarin hij kritiek uitte op Al-Arabiya, de Saudische televisiezender, en op een aantal regeringsmaatregelen. Zijn aanhouding bleek slechts een voorproefje: er volgde een bredere repressiegolf waarbij talrijke religieuze figuren in het koninkrijk werden opgepakt.

De mensenrechtenorganisatie presenteerde zijn zaak als onderdeel van bredere zorgen over het gebruik van de doodstraf in Saudi-Arabië en de vervolging van geestelijken en regeringscritici.

Een bekend patroon

ALQST wees op de zaak van de Saudische journalist Turki al-Jasser, wiens executie de autoriteiten bekendmaakten nadat hij jarenlang in detentie had gezeten. Volgens functionarissen was al-Jasser schuldig bevonden aan onder meer hoogverraad, spionage en terrorismefinanciering. Mensenrechtenorganisaties hekelden op hun beurt de geheimzinnigheid rond de zaak en brachten zijn vervolging in verband met zijn journalistieke werk en zijn online activiteiten.

De organisatie vestigde ook de aandacht op de lopende zaken tegen twee prominente religieuze figuren, Salman al-Awda en Hassan Farhan al-Maliki, tegen wie de aanklagers volgens haar beiden de doodstraf hebben geëist.

En daarmee is de lijst nog niet af. Volgens ALQST hebben aanklagers in het verleden ook de doodstraf geëist tegen de predikers Awad al-Qarni en Ali al-Omari.