Certificeret af kalifatet, dømt i Brooklyn

Fra Prospect Park til madafaen

Halima Salman blev født i Brooklyn i 1999 af en amerikansk mor og en tyrkisk far. I september 2016, da hun var 17, flyttede hendes far sin kone og deres ni børn til Tyrkiet og nogle måneder senere ind på Islamisk Stats territorium i Syrien. Hun fortalte juryen, at hun var faldet i søvn i en varevogn og vågnede omgivet af bevæbnede mænd. Familien tilbragte omkring tre måneder i en madafa, et gæstehus hvor kvinder og børn blev holdt, indtil hendes far kom tilbage efter dem. Ifølge anklagemyndigheden tjente han gruppen som vagt.

»Prøver man at flygte, er det døden.«— Halima Salman under sin vidneforklaring i egen sag, den føderale domstol i Brooklyn, oktober 2026

I juli 2017, kort efter at hun var fyldt 18, giftede han hende bort til en tysk-afghansk IS-kriger, som han havde præsenteret hende for få dage tidligere, i et rum der lignede en garage. Ifølge hendes vidneforklaring fastsatte vielsesattesten en medgift på 5.000 dollars, »betales når muligt«. De næste to år lavede hun mad og gjorde rent for sin mand og hans mor og kunne ikke forlade huset uden ham.

Vielsesattest, våbentilladelse

Anklagemyndighedens sag hvilede på et håndskrevet IS-dokument, der gav hende tilladelse til at modtage en kalasjnikov, to magasiner og ammunition, og som var fundet som et foto på hendes mands telefon. Forsvaret kaldte det en forfalskning: I modsætning til de andre IS-dokumenter, der blev fremlagt under retssagen, bar det intet stempel, og intet vidne sagde at have set hende til træning. Dommer Natasha Merle tillod det som bevis, men kaldte det »svagt«. Salman forklarede, at hun havde troet, det var hendes vielsesattest. I kalifatet er en vielsesattest og en våbentilladelse åbenbart lette at forveksle.

Nævningene så også en selfie af hende foran et IS-flag, to kærlige sms'er og en kort video, optaget af hendes mand, hvor hun går rundt i deres hjem med en AK-47. Hun sagde, at hun kun holdt riflen, fordi han bad hende om det.

»ISIS tvang ikke kvinder til at modtage træning. Kvinderne ville selv trænes af ISIS.«— Amanda Shami, føderal anklager, i sin afsluttende procedure, oktober 2026

Fri som fuglen

Hun blev taget til fange i Baghuz i marts 2019 og tilbragte fem år i lejre drevet af de kurdisk ledede styrker, hvor hun efter eget udsagn omkring hundrede gange bad om at blive sendt hjem. Anklagemyndigheden beskyldte hende for at have skjult, at hun var amerikaner. I maj 2024 fik hendes mor familien hjemsendt, hvilket det amerikanske udenrigsministerium hyldede som sin største hjemsendelse fra det nordøstlige Syrien. Dagen før fik hun ifølge sin forklaring at vide af en FBI-agent, at hun ville blive »fri som fuglen«. I JFK-lufthavnen anholdt FBI hende. Hendes far døde ved et bombeangreb i 2018, og hendes eksmand sidder angiveligt i et irakisk fængsel. Ingen andre i familien er tiltalt.

Splittet, siden enstemmig

Efter tre dages votering og en besked til dommeren om, at de var splittede, dømte nævningene hende den 27. oktober for at have modtaget militærlignende træning af en terrororganisation. Den føderale anklager udtalte, at dommen stillede hende »til ansvar for at have allieret sig med en terrororganisation«. Hendes advokat havde kaldt retsforfølgelsen »en alvorlig justitsfejl«, og forsvaret har bedt dommeren om at tilsidesætte dommen, en anmodning der sjældent imødekommes. Hun risikerer op til ti års fængsel, og strafudmålingen finder sted den 2. februar.

Hun menes at være den første kvinde anklaget for IS-medlemskab, der stilles for en føderal domstol i USA. Ifølge George Washington Universitys Program on Extremism er 83 amerikanske voksne, heraf 14 kvinder, siden 2011 rejst til Syrien eller Irak for at tilslutte sig terrorgrupper. Kurdiske styrker tilbageholder stadig omkring 2.200 udenlandske slægtninge til formodede IS-krigere i en lejr i det nordøstlige Syrien.

Hendes far, der forhandlede hendes ægteskab på plads, døde i 2018. Kalifatets papirarbejde overlevede ham og har nu vidnet imod hende.