Gecertificeerd door het kalifaat, veroordeeld in Brooklyn

Van Prospect Park naar de madafa

Halima Salman werd in 1999 in Brooklyn geboren, als dochter van een Amerikaanse moeder en een Turkse vader. In september 2016, toen ze 17 was, verhuisde haar vader met zijn vrouw en hun negen kinderen naar Turkije, en een paar maanden later naar het grondgebied van Islamitische Staat in Syrië. Ze vertelde de jury dat ze in een busje was ingedommeld en wakker werd omringd door gewapende mannen. Het gezin verbleef ongeveer drie maanden in een madafa, een gastenverblijf waar vrouwen en kinderen werden vastgehouden, tot haar vader hen kwam ophalen. Volgens de aanklagers diende hij de groepering als bewaker.

“Als je probeert te vertrekken, is het de dood.”— Halima Salman, die in haar eigen verdediging getuigde, federale rechtbank in Brooklyn, oktober 2026

In juli 2017, kort nadat ze 18 was geworden, huwelijkte hij haar uit aan een Duits-Afghaanse IS-strijder die hij haar een paar dagen eerder had voorgesteld, in een ruimte die op een garage leek. De huwelijksakte, zo verklaarde ze, vermeldde een bruidsschat van 5000 dollar, “te betalen wanneer mogelijk”. De twee jaren daarna kookte en poetste ze voor haar man en zijn moeder, en kon ze het huis niet zonder hem verlaten.

Huwelijksakte, wapenvergunning

De zaak van de aanklagers rustte op een handgeschreven IS-document dat haar toestemming gaf een kalasjnikov, twee magazijnen en munitie in ontvangst te nemen, als foto aangetroffen op de telefoon van haar man. De verdediging noemde het vervalst: in tegenstelling tot de andere IS-documenten die tijdens het proces werden getoond, droeg het geen stempel, en geen enkele getuige verklaarde haar bij een training te hebben gezien. Rechter Natasha Merle liet het als bewijs toe, al noemde ze het “zwak”. Salman verklaarde dat ze het voor haar huwelijksakte had aangezien. In het kalifaat zijn een trouwakte en een wapenvergunning blijkbaar makkelijk met elkaar te verwarren.

De juryleden kregen ook een selfie te zien van haar voor een IS-vlag, twee liefdevolle sms’jes en een korte video, gefilmd door haar man, waarin ze met een AK-47 door hun huis loopt. Ze zei dat ze het geweer alleen vasthield omdat hij haar dat vroeg.

“ISIS dwong vrouwen niet om een training te volgen. Vrouwen wilden een training van ISIS.”— Amanda Shami, federale aanklager, slotpleidooi, oktober 2026

Vrij als een vogel

Ze werd in maart 2019 in Baghuz gevangengenomen en bracht vijf jaar door in kampen van de door Koerden geleide strijdkrachten, waar ze naar eigen zeggen zo’n honderd keer vroeg om naar huis te worden gestuurd. De aanklagers verweten haar dat ze had verzwegen dat ze Amerikaanse was. In mei 2024 kreeg haar moeder de repatriëring van het gezin voor elkaar, die het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken prees als zijn grootste vanuit Noordoost-Syrië. De dag ervoor, zo verklaarde ze, had een FBI-agent haar gezegd dat ze “vrij als een vogel” zou zijn. Op het vliegveld JFK werd ze door de FBI gearresteerd. Haar vader kwam in 2018 om bij een bombardement en haar ex-man zit naar verluidt in een Iraakse gevangenis. Geen enkel ander lid van het gezin wordt vervolgd.

Verdeeld, daarna unaniem

Na drie dagen beraadslaging en een briefje aan de rechter dat ze verdeeld waren, veroordeelden de juryleden haar op 27 oktober voor het volgen van een militaire training bij een terroristische organisatie. Volgens de federale aanklager werd ze met het vonnis ter verantwoording geroepen “omdat ze zich bij een terroristische organisatie had aangesloten”. Haar advocaat had de vervolging “een ernstige gerechtelijke dwaling” genoemd, en de verdediging heeft de rechter gevraagd het vonnis terzijde te schuiven, een verzoek dat zelden wordt ingewilligd. Ze riskeert tot tien jaar gevangenisstraf; de strafmaat wordt op 2 februari bepaald.

Ze is vermoedelijk de eerste vrouw die wordt beschuldigd van IS-lidmaatschap en terechtstaat voor een Amerikaanse federale rechtbank. Volgens het Program on Extremism van George Washington University reisden sinds 2011 83 Amerikaanse volwassenen, onder wie 14 vrouwen, naar Syrië of Irak om zich bij terroristische groeperingen aan te sluiten. Koerdische strijdkrachten houden in één kamp in Noordoost-Syrië nog altijd zo’n 2.200 buitenlandse familieleden van vermoedelijke IS-strijders vast.

Haar vader, die over haar huwelijk had onderhandeld, overleed in 2018. Het papierwerk van het kalifaat heeft hem overleefd, en heeft zojuist tegen haar getuigd.