Sertifisert av kalifatet, dømt i Brooklyn

Fra Prospect Park til madafaen

Halima Salman ble født i Brooklyn i 1999, av en amerikansk mor og en tyrkisk far. I september 2016, da hun var 17, flyttet faren kona og deres ni barn til Tyrkia, og noen måneder senere inn på Den islamske statens territorium i Syria. Hun fortalte juryen at hun hadde duppet av i en varebil og våknet omringet av væpnede menn. Familien tilbrakte rundt tre måneder i en madafa, et gjestehus der kvinner og barn ble holdt, til faren kom tilbake for å hente dem. Ifølge påtalemyndigheten tjenestegjorde han som vakt for gruppen.

«Prøver du å dra, er det døden.»— Halima Salman, som vitnet i egen sak, den føderale domstolen i Brooklyn, oktober 2026

I juli 2017, kort tid etter at hun fylte 18, giftet han henne bort til en tysk-afghansk IS-kriger som han hadde introdusert henne for noen dager tidligere, i et rom som så ut som en garasje. Ifølge hennes forklaring fastsatte vigselsattesten en medgift på 5000 dollar, «betales når mulig». De neste to årene lagde hun mat og gjorde rent for mannen og svigermoren, uten å kunne forlate huset uten ham.

Vigselsattest, våpentillatelse

Aktoratets sak hvilte på et håndskrevet IS-dokument som ga henne tillatelse til å motta en kalasjnikov, to magasiner og ammunisjon, og som ble funnet som bilde på ektemannens telefon. Forsvaret kalte det en forfalskning: I motsetning til de andre IS-dokumentene som ble vist under rettssaken, hadde det ikke noe stempel, og ingen vitner sa at de hadde sett henne på trening. Dommer Natasha Merle tillot det som bevis, men kalte det «svakt». Salman forklarte at hun hadde trodd det var vigselsattesten hennes. I kalifatet er det tilsynelatende lett å forveksle en vigselsattest med en våpentillatelse.

Jurymedlemmene fikk også se en selfie av henne foran et IS-flagg, to kjærlige tekstmeldinger og en kort video, filmet av ektemannen, der hun går rundt i hjemmet deres med en AK-47. Hun sa at hun bare holdt geværet fordi han ba henne om det.

«IS tvang ikke kvinner til å ta trening. Kvinner ville ha trening fra IS.»— Amanda Shami, føderal aktor, sluttprosedyre, oktober 2026

Fri som fuglen

Hun ble tatt til fange i Baghuz i mars 2019 og tilbrakte fem år i leirer drevet av de kurdiskledede styrkene, der hun ifølge seg selv ba rundt hundre ganger om å bli sendt hjem. Påtalemyndigheten anklaget henne for å ha skjult at hun var amerikansk statsborger. I mai 2024 fikk moren hennes familien hjemsendt, noe det amerikanske utenriksdepartementet hyllet som sin største hjemsending fra Nordøst-Syria. Dagen før, forklarte hun, sa en FBI-agent til henne at hun skulle bli «fri som fuglen». På JFK-flyplassen ble hun pågrepet av FBI. Faren hennes ble drept i et bombeangrep i 2018, og eksmannen skal sitte i et irakisk fengsel. Ingen andre i familien er tiltalt.

Splittet, så enstemmig

Etter tre dagers rådslagning og en lapp til dommeren om at de var splittet, dømte jurymedlemmene henne 27. oktober for å ha mottatt militærlignende trening fra en terrororganisasjon. Den føderale statsadvokaten sa at dommen stilte henne «til ansvar for å ha slått seg sammen med en terrororganisasjon». Advokaten hennes hadde kalt straffeforfølgelsen «et alvorlig justismord», og forsvaret har bedt dommeren om å sette juryens kjennelse til side, noe som sjelden blir innvilget. Hun risikerer opptil ti års fengsel, og straffeutmålingen er berammet til 2. februar.

Hun antas å være den første kvinnen anklaget for IS-medlemskap som har stått for retten ved en amerikansk føderal domstol. Ifølge Program on Extremism ved George Washington University har 83 amerikanske voksne, 14 av dem kvinner, reist til Syria eller Irak for å slutte seg til terrorgrupper siden 2011. Kurdiske styrker holder fortsatt rundt 2200 utenlandske slektninger av mistenkte IS-krigere i én leir i Nordøst-Syria.

Faren, som forhandlet fram ekteskapet hennes, døde i 2018. Kalifatets papirer overlevde ham, og har nettopp vitnet mot henne.