Bangladesh bewaakt Durga Puja dag en nacht, behalve 's nachts

Het plan

Op 30 september presenteerde de Bengaalse minister van Binnenlandse Zaken, Salahuddin Ahmed, zijn veiligheidsplan voor Durga Puja, de verering van de godin Durga. Het grote feest van de hindoes in het land, zo'n 8 procent van de bevolking, eindigt dit jaar op 21 oktober. Voor 33.851 pujalocaties zet de staat meldkamers op die dag en nacht bemand zijn, een mobiele app om incidenten te melden en officiële identiteitskaarten voor vrijwilligers. Op last van premier Tarique Rahman stijgt de overheidsbijdrage voor de locaties tot 50 miljoen taka. De feestdagen worden uitgebreid tot drie dagen, zoals hindoes al lang eisten. Volgens de minister hadden de inlichtingendiensten geen enkele locatie als risicovol aangemerkt. Op sociale media circuleerden berichten over vernielde godenbeelden in Sylhet, Manikganj en Dinajpur: de nationale politiechef zou onmiddellijk optreden zodra die bevestigd waren, zei hij.

De nacht

Diezelfde nacht verliet in Jamurki Paschimpara, in het district Tangail, de vereniging die al zo'n 85 jaar de plaatselijke Durga Puja organiseert om 22.00 uur haar tempel. De volgende ochtend bleken zeven beelden die voor het feest werden gemaakt, waaronder dat van de godin, vernield. Alleen het schilderwerk moest nog gebeuren. 'We weten niet wie dit heeft gedaan', zei de voorzitter van de vereniging. De politiechef van het district kwam beloven dat er juridische stappen zouden volgen, en er werd aangifte gedaan. Van een arrestatie is niets bekend.

'We troffen enkele beelden gedeeltelijk vernield aan.'— Md Adnan Mustafiz, adjunct-hoofdinspecteur van politie, Tangail

Op donderdag 8 oktober vertelden leden van een tempelcomité in Kumarkhali, in het district Kushtia, aan de politie dat er bewakingscamera's waren geïnstalleerd en dat er geen probleem was. Die nacht, nadat de laatste mensen om 2.00 uur de tempel hadden verlaten, brak iemand het bamboehek en vervolgens de hoofden van vier beelden. De politie bevestigt dat er onenigheid is over het bestuurscomité van de tempel en stelt een onderzoek in. In september werd in Faridpur een beeld van Kali uit een tempel gestolen, samen met gouden en koperen voorwerpen. Het feest is nog niet eens begonnen.

De dreiging van vorig jaar: de baard van de demon

In 2025 werden volgens de nationale raad van puja-organisatoren in 11 districten tempels vernield vóór het feest. De interim-regering van Muhammad Yunus had een ernstiger dreiging ontdekt. In oktober 2025, na het feest, hekelde haar adviseur voor Binnenlandse Zaken, Jahangir Alam Chowdhury, een samenzwering om religieuze spanningen aan te wakkeren: op 793 locaties had de demon Mahishasura, die door Durga wordt gedood, een baard gekregen. Hij kondigde juridische stappen aan tegen de kunstenaars, priesters en organisatoren wegens het kwetsen van religieuze gevoelens. De Hindu Buddhist Christian Unity Council antwoordde dat beeldenmakers altijd symbolen hebben gebruikt om de krachten van het kwaad uit te beelden.

'Dit zou het aanhoudende religieuze geweld kunnen aanwakkeren.'— Bangladesh Hindu Buddhist Christian Unity Council, over de uitspraken van de adviseur, oktober 2025

Sinds de verkiezingen van februari is er een andere regering. De nachtdienst, zo lijkt het, niet.

Durga heeft nu een app, drie vrije dagen en 50 miljoen taka. Op een arrestatie wacht ze nog altijd.