Pakistaanse blasfemiewetten vinden opnieuw een gemakkelijk doelwit: een 26-jarige christen in Lahore

In Lahore zit Samuel Arif, een 26-jarige christen, in voorlopige hechtenis. Het misdrijf waarvan hij wordt beschuldigd: blasfemie. In Pakistan is voor die beschuldiging zelden bewijs nodig voordat de bestraffing begint.

Lokale mensenrechtenactivisten en de christelijke gemeenschap zijn opnieuw gealarmeerd. Volgens hen herinnert de zaak er eens te meer aan hoe de blasfemiewetgeving steeds weer wordt gebruikt om persoonlijke rekeningen te vereffenen.

Een vertrouwde buurt

Arif en zijn familie woonden vroeger in Block A van de Punjab University Staff Colony. Ze hadden de woning via zijn overleden vader, Arif Masih, die als sanitair medewerker aan de universiteit werkte.

Na de dood van zijn vader verhuisde de familie naar Saint Mary's Colony in Gulberg. Arif keerde nog regelmatig terug naar de personeelswijk om vrienden op te zoeken in de buurt waar hij meer dan tien jaar van zijn leven had doorgebracht.

De aanklacht

De politie registreerde First Information Report (FIR) nr. 806/26 op grond van de artikelen 295-C en 298-A van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht.

• Artikel 295-C schrijft de doodstraf verplicht voor bij beledigende uitlatingen over de profeet Mohammed.
• Artikel 298-A heeft betrekking op uitlatingen over heilige personen en metgezellen.

De aangever is Muhammad Umair Alam Khan, een bewoner van de wijk. Hij stelt dat Arif zijn twee minderjarige dochters in de wijk aanhield en beledigende religieuze taal gebruikte. Volgens Khan beweerde Arif ook dat de profeet hem in een droom was verschenen en hem had opgedragen met de meisjes te trouwen. Khan beweert verder dat Arif probeerde een onbekende substantie op hun gezicht te smeren.

De menigte wachtte niet op een rechtszitting. Nadat de beschuldiging zich had verspreid, confronteerden mensen Arif in een sportschool in de wijk en sloegen hem zwaar toe. Pas toen greep de politie in en nam hem mee.

Wraakzucht met wettelijke dekking

De familie van Arif verwerpt alle beschuldigingen. Volgens hen is hij onschuldig en vals beschuldigd vanwege een persoonlijke vete. Mensenrechtenverdedigers wijzen erop dat beschuldigingen van blasfemie in Pakistan vaak als wapen worden ingezet bij persoonlijke conflicten. Zodra dat gebeurt, lopen de beschuldigden en hun familieleden direct fysiek gevaar.

De niet-gouvernementele organisatie HARDS Pakistan (Human Assistance & Development Services) biedt de familie juridische steun. De advocaten Kashif Alexander Rajput en Nadia Hameed zijn aangesteld om Arif voor de rechter te verdedigen.

Human Rights Focus Pakistan (HRFP) en andere belangenorganisaties hebben de provinciale autoriteiten opgeroepen een eerlijk, transparant en onpartijdig onderzoek te garanderen. Ze stelden een aantal concrete eisen:

• een eerlijke rechtsgang;
• wettelijke bescherming voor de verdachte, de getuigen en de familieleden;
• verantwoording voor iedereen die het recht in eigen hand neemt.

Arif zit nog altijd in voorlopige hechtenis. De christelijke gemeenschap bidt voor zijn familie en voor gerechtigheid. Ze wacht ook op een grondig en onpartijdig onderzoek dat de waarheid aan het licht brengt, een uitkomst die in dit soort zaken zeldzaam is.