De Houthi's in Jemen: vervolging zonder aanzien des geloofs

Kerstavond op z'n Houthi's

De campagne begon eind november 2025. Begin december werden zeven Jemenitische christenen opgepakt, waarna de Houthi's de razzia op 24 december uitbreidden. Uitgerekend op kerstavond. Op 12 januari telde Human Rights Watch al meer dan twintig christenen die waren vastgezet in Sanaa, Ibb en andere door de Houthi's gecontroleerde provincies; de National Council for Minorities in Yemen spreekt van tientallen.

De werkwijze is altijd dezelfde: geen arrestatiebevel, geen legitimatie, deuren die worden ingetrapt, mensen die thuis of op straat worden meegenomen, zonder opgaaf van reden. De meeste families horen niets, ook die van gedetineerden met hartaandoeningen of diabetes. Volgens het internationaal recht heeft dit een naam: gedwongen verdwijning.

Vijftig, en de teller loopt

Het aantal is sindsdien blijven stijgen. Mensenrechtenorganisaties en lokale bronnen die worden aangehaald door de Ierse liefdadigheidsorganisatie Church in Chains melden dat deze winter meer dan vijftig christenen zijn opgepakt, en volgens Open Doors werden op 11 en 12 april drie kerkleiders gearresteerd. Exacte cijfers zijn onmogelijk te verifiëren. Wat wel vaststaat: de christelijke gemeenschap in Jemen, ooit geschat op 41.000 mensen, is geslonken tot enkele duizenden, voor het merendeel bekeerlingen uit de islam die in het geheim hun geloof belijden, in een land waar afvalligheid van de islam wettelijk met de dood kan worden bestraft.

‘Als iemand wordt meegenomen, kan die maandenlang spoorloos zijn.’— Een Jemenitische christen, geciteerd door Church in Chains

Zelfs voor hulp geldt een geloofstoets. In 2025 meldde de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF) dat de Houthi's christenen en bahá'ís discrimineerden bij de verdeling van hulpgoederen, en dat ziekenhuizen van de Houthi's in verschillende gevallen weigerden christenen te behandelen.

Moskeeën worden kazernes

Christenen staan niet alleen. Human Rights Watch documenteerde in 2023 de gedwongen verdwijning van zeventien bahá'ís, na jaren van systematische arrestaties, en de piepkleine Joodse gemeenschap van Jemen wordt al lang vervolgd. In augustus ging de Yemeni Women Empowerment Foundation nog verder. Haar rapport, verspreid door het in Aden gevestigde persbureau Saba, somt sinds 2014 4651 schendingen door de Houthi's op tegen moskeeën, geestelijken en religieuze minderheden in veertien provincies: 311 mensen gedood, 679 ontvoerd of vastgezet, 143 gemarteld, van wie er dertien overleden. Daarbij komen nog 938 imams en predikers die onder dwang zijn vervangen, 491 moskeeën die tot kazerne zijn omgebouwd, 114 tot commandocentrum, 902 die zijn aangevallen of ontheiligd en 832 moskeebibliotheken die in beslag zijn genomen.

Het rapport bereikt ons via het persbureau van de regering die met de Houthi's in oorlog is, nauwelijks een neutrale scheidsrechter. Toch is het, voor een beweging wier leus de dood van Amerika en Israël belooft, een vloek over de Joden uitspreekt en de islam de overwinning toewenst, een originele manier van vieren om bijna vijfhonderd moskeeën in kazernes te veranderen.

Voorvechters van gerechtigheid, in het buitenland

De Houthi's presenteren zich graag als voorvechters van gerechtigheid tegen westerse onderdrukking. In eigen land hebben ze het afgelopen anderhalf jaar honderden mensen opgepakt, van VN-medewerkers en journalisten tot mensenrechtenverdedigers, terwijl Jemenieten met alarmerende niveaus van honger kampen. Niku Jafarnia, onderzoeker bij Human Rights Watch, vat het zo samen:

‘Wie onrecht in het buitenland bestrijdt, zou in eigen land geen onrecht moeten plegen.’

In het Jemen van de Houthi's is de arrestatie het enige wat zonder religieuze discriminatie wordt uitgedeeld. Het arrestatiebevel nemen ze niet eens de moeite te tonen.