Var ikke ti år i fengsel nok? Saudiske påtalemyndigheter skal ha krevd dødsstraff for predikanten al-Tarifi

Mer enn ti år i varetekt var tilsynelatende ikke nok for saudiske påtalemyndigheter. Ifølge den saudiske menneskerettighetsorganisasjonen ALQST har de krevd dødsstraff for Abdul Aziz al-Tarifi, en kjent predikant og hadith-lærd som har sittet fengslet i over et tiår.

ALQST uttrykte onsdag sterk bekymring over saken. Organisasjonen opplyser at den 50 år gamle religiøse lederen fortsatt sitter innesperret i al-Ha’ir-fengselet i Riyadh, der han holdes på isolat – antakelig for at han skal slippe å forholde seg til andre mennesker.

Organisasjonen var nøye med å understreke begrensningene i det den vet. Den sier at den ikke har tilstrekkelig informasjon om de siste rettsmøtene, og at den ikke kan bekrefte om påtalemyndigheten fortsatt krever ham henrettet.

Saudiske myndigheter, som aldri har hatt det travelt med åpenhet, har verken bekreftet eller avkreftet ALQSTs framstilling av påtalemyndighetens krav.

Én tweet for mye

Al-Tarifi ble pågrepet i april 2016. Ifølge ALQST skjedde arresteringen etter at han i sosiale medier hadde kritisert den saudieide TV-kanalen Al-Arabiya samt enkelte deler av regjeringens politikk. Fengslingen hans viste seg å bare være en opptakt: Det fulgte en bredere oppslutningsaksjon som rammet mange av kongedømmets religiøse skikkelser.

Menneskerettighetsorganisasjonen framstilte saken hans som del av en bredere bekymring for bruken av dødsstraff i Saudi-Arabia og for straffeforfølgelsen av religiøse ledere og regjeringskritikere.

Et kjent mønster

ALQST viste til saken mot den saudiske journalisten Turki al-Jasser, hvis henrettelse myndighetene kunngjorde etter at han hadde sittet fengslet i flere år. Ifølge myndighetene var al-Jasser blitt funnet skyldig i blant annet landsforræderi, spionasje og terrorfinansiering. Menneskerettighetsorganisasjoner fordømte på sin side hemmeligholdet rundt saken og knyttet straffeforfølgelsen til hans journalistiske arbeid og aktivitet på nett.

Organisasjonen pekte også på de pågående sakene mot to fremtredende religiøse skikkelser, Salman al-Awda og Hassan Farhan al-Maliki, og opplyste at påtalemyndigheten har krevd dødsstraff for begge.

Og listen fortsetter. Ifølge ALQST har påtalemyndigheten tidligere også krevd dødsstraff for predikantene Awad al-Qarni og Ali al-Omari.