Domstol i Lahore spør endelig om Facebook-innlegg holder som bevis i foreleserens blasfemianke

• Den tidligere foreleseren Junaid Hafeez har sittet på dødscelle siden 2019 på grunn av Facebook-materiale han angivelig skal ha lagt ut
• Blasfemianklager i Pakistan har ført til lynsjinger, og en av Hafeez’ forsvarere ble skutt og drept

I en utvikling som fortjener å bli ringet rundt i kalenderen, ba en pakistansk domstol tirsdag påtalemyndigheten forklare om digitale bevis faktisk kan tillates i anken til Junaid Hafeez, den tidligere universitetsforeleseren som ble dømt til døden for blasfemi i 2019. Anken hans har ventet siden 2020, noe som etter denne sakens standard knapt kan kalles en forsinkelse.

Om en Facebook-side som tilskrives en mann, virkelig er hans, kan for den tilfeldige betrakter virke som den typen detalj man gjerne vil ha endelig avklart når et liv står på spill. Men bedre sent enn aldri.

En lov uten rom for mildhet

Pakistans blasfemilover straffer en lang rekke handlinger som anses som krenkende mot religion, og den som dømmes for å ha fornærmet profeten Muhammed (fvmh), får obligatorisk dødsstraff. Staten har aldri henrettet noen for blasfemi. Det har sjelden vært nødvendig: Anklager alene har utløst lynsjinger, og mistenkte, deres advokater og andre med tilknytning til sakene har blitt truet og angrepet. Ifølge menneskerettighetsorganisasjoner gjør dette klimaet det vanskelig for tiltalte å finne juridisk bistand eller få en rettferdig rettergang.

Fra et klasserom i Multan til isolasjon

Hafeez arbeidet som gjesteforeleser ved Bahauddin Zakariya-universitetet i Multan da han ble arrestert i mars 2013 på grunn av materiale som angivelig var lagt ut på Facebook. Sikkerhetsbekymringene var så alvorlige at rettssaken hans, som startet året etter, ble holdt inne i et fengsel. I 2014 ble en av advokatene hans, Rashid Rehman, drept av væpnede menn etter å ha mottatt trusler for å ha påtatt seg forsvaret.

Etter gjentatte utsettelser dømte en domstol i Multan Hafeez til døden i desember 2019. Anken som ble inngitt i 2020, ble i 2021 flyttet fra høyesterettens avdeling i Multan til hovedretten i Lahore etter ønske fra forsvaret. Ifølge Human Rights Watch har Hafeez sittet i isolasjon siden juni 2014.

Påtalemyndigheten får lekser

Tirsdag sendte et panel på to dommere i Lahore High Court formelle varsler til partene og sa at de forventet at påtalemyndigheten ville argumentere for at elektroniske bevis kan tillates, deriblant en Facebook-side som tilskrives Hafeez. Ifølge forsvarer Asad Jamal ba dommerne også påtalemyndigheten overbevise dem om at de digitale bevisene er ekte. Det ble ikke avsagt noen kjennelse verken om bevisene eller om dommen.

Jeg mener det ble gjort betydelige fremskritt i dag. Retten tok opp saken, den ble ropt opp, og i tillegg tok retten opp de sentrale punktene som påtalemyndigheten må svare på. Retten påla dem å overbevise dommerpanelet når det gjelder grunnlagene som er reist i Junaid Hafeez’ anke.— Asad Jamal til Arab News

«Retten sa uttrykkelig at påtalemyndigheten må overbevise retten om at de digitale bevisene eller bevisene fra sosiale medier er ekte», la Jamal til.

Tro mot tradisjonen har neste skritt allerede glidd ut: Dommerpanelet hadde vurdert å gjenoppta forhandlingene 7. oktober, men satte dem til 10. oktober etter at fornærmedes advokat ba om mer tid til å forberede seg.

«Jeg håper det vil bli tatt en avgjørelse i denne anken svært snart», sa Jamal.