I Irak krävs det färre papper för att gifta sig med en flicka än för att lämna sin make

Likhet inför lagen, nu i två versioner

Iraks personrättslag från 1959 satte den lägsta äktenskapsåldern till 18 år, eller 15 år med en domares tillstånd. Den förbjöd också religiösa äktenskap som ingicks utanför domstolarna, vilket aldrig stoppade dem: 2021 konstaterade FN att 33,9 procent av äktenskapen i Irak var oregistrerade och att 22 procent av dessa gällde flickor under 14 år. Familjer gifte bort en dotter inför en religiös ledare och lät sedan intyga äktenskapet när hon fyllt 18 eller blivit gravid. Ställda inför fullbordat faktum skrev de flesta domare under.

I januari 2025 hittade parlamentet en elegant lösning på denna olagliga praxis: man legaliserade den. Par kan nu välja mellan 1959 års lag och en personrättslig lag som bygger på den shiitiska ja'fari-rättsskolan. Likheten inför lagen finns nu i två versioner: en sunnitisk dotter ärver sina föräldrars mark, medan hennes shiitiska granne kan nekas den. När valet väl är gjort kan det inte ändras. Utom om en av makarna begär att en domstol ska tillämpa den nya lagen på ett äktenskap som ingåtts enligt den gamla. Ghazal H., som skilde sig 2015, fick veta det i september 2025, när hennes före detta make stämde henne för att frånta henne vårdnaden om deras tioårige son.

Från fruktansvärd till bara dålig, och sedan värre

När ändringen först lades fram i augusti 2024 befarade kritiker att den skulle öppna för äktenskap med flickor ända ner till nio års ålder. Kvinnoorganisationer mobiliserade. I Najaf hann demonstranterna knappt höja sina plakat innan religiösa män började skrika hot medan polisen såg på, minns aktivisten Sarah Hussein. Kampanjen gav ändå resultat: den slutliga ändringen behöll 1959 års åldersgränser, vilket enligt Human Rights Watch-forskaren Sarah Sanbar tog lagen ”från fruktansvärd till bara dålig”.

Det varade i sex månader. Den 27 augusti 2025 godkände parlamentet själva lagen, som tillåter äktenskap vid ”puberteten”, en ålder som kan innebära nio eller tio år. Federala domstolen godkände omröstningen fyra dagar senare. Motståndet kom inte bara från feminister: sunnitiska religiösa ledare avvisade i stor utsträckning ändringen som sekteristisk och som sannolik att uppmuntra barnäktenskap. I de religiösa domstolarna är motargumentet kortare.

”Om Gud tillåter det, vem är då du att motsätta dig det?”— En religiös ledare, enligt aktivisten Sarah Hussein

Lätt att gifta sig, svårt att lämna

Enligt lagen kan ett äktenskap ingås muntligt, utan vittnen, utan registrering och utan att ens en religiös ledare är närvarande. Att lämna det är en annan sak. En hustru kan begära skilsmässa endast vid övergivande, uteblivet underhåll eller upprepad fysisk misshandel, och domarens beslut måste godkännas av en religiös auktoritet, som kan upphäva det. Psykiskt, sexuellt och ekonomiskt våld räknas inte. Ett enstaka slag är förmodligen bara ett missförstånd. Vårdnaden går automatiskt över till fadern när barnet fyller sju, eller så snart modern gifter om sig.

Resten av lagstiftningen passar in i mönstret: våldtäkt inom äktenskapet är inte ett brott, lagen ger män rätt att ”tukta” sina hustrur, och en mor kan inte skaffa pass åt sig själv eller sitt barn utan godkännande från en manlig förmyndare.

Affärerna blomstrar

Reformen har faktiskt gynnat en bransch. En granskning av Sunday Times, som Human Rights Watch hänvisar till, visade att videofotografer, sminkörer och klänningsförsäljare i Bagdad rapporterar ett uppsving, som de tillskriver en ökning av antalet kunder som är barnbrudar. Irak för ingen nationell databas över barnäktenskap, men Unicef uppskattar att 28 procent av de irakiska kvinnor som föddes mellan 2001 och 2005 gifte sig före 18 års ålder. Bakom procentsiffrorna finns skolflickor. Som elvaåring fick Sarah Hussein samla ihop läroböckerna åt en klasskamrat som tagits ur skolan för att giftas bort. Några månader senare dog flickan av graviditetskomplikationer.

Försvarets argument

Anhängarna hävdar att 1959 års lag speglade sunnitisk doktrin, att shiitiska irakier förtjänar en egen lag och att det ger flickor dokument, arvsrätt och ett visst skydd att föra in tidiga äktenskap i lagen. Ett fint argument, bortsett från att lagen tillåter äktenskap helt utan registrering, vilket är just det som berövar kvinnor och flickor de civila handlingar de behöver för att föda på ett offentligt sjukhus, registrera ett barn, gå i skolan eller ansöka om bidrag. Samtidigt har grannlandet Kuwait nyligen höjt sin lägsta äktenskapsålder till 18 år, oavsett trosinriktning.

I dagens Irak kan en flicka giftas bort med en enda uttalad mening och utan vittnen. För att lämna äktenskapet krävs en domare, en religiös ledares välsignelse och bevis för att hon blivit övergiven, lämnats utan underhåll eller slagits mer än en gång. Pappersarbetet, tycks det, börjar först när skadan redan är skedd.