Im Irak braucht es weniger Formulare, um ein Mädchen zu heiraten, als um einen Ehemann zu verlassen

Gleichheit vor dem Gesetz, jetzt in zwei Versionen

Das irakische Personenstandsgesetz von 1959 legte das Mindestheiratsalter auf 18 Jahre fest, mit richterlicher Genehmigung auf 15. Zudem verbot es religiöse Eheschließungen außerhalb der Gerichte – was sie nie verhindert hat: 2021 stellten die Vereinten Nationen fest, dass 33,9 Prozent der Ehen im Irak nicht registriert waren und dass bei 22 Prozent davon Mädchen unter 14 Jahren betroffen waren. Familien verheirateten eine Tochter vor einem Geistlichen und ließen die Verbindung dann beglaubigen, sobald sie 18 wurde oder schwanger war. Vor vollendete Tatsachen gestellt, unterschrieben die meisten Richter.

Im Januar 2025 fand das Parlament eine elegante Lösung für diese illegale Praxis: Es legalisierte sie. Paare können nun zwischen dem Gesetz von 1959 und einem Personenstandsgesetzbuch wählen, das auf der schiitischen Ja'fari-Rechtsschule beruht. Gleichheit vor dem Gesetz gibt es nun in zwei Versionen: Eine sunnitische Tochter erbt das Land ihrer Eltern, ihrer schiitischen Nachbarin kann es verweigert werden. Ist die Wahl einmal getroffen, lässt sie sich nicht mehr ändern. Es sei denn, ein Ehepartner beantragt bei Gericht, das neue Gesetzbuch auf eine unter dem alten Recht geschlossene Ehe anzuwenden. Ghazal H., seit 2015 geschieden, erfuhr das im September 2025, als ihr Ex-Mann klagte, um ihr das Sorgerecht für den gemeinsamen zehnjährigen Sohn zu entziehen.

Von schrecklich zu bloß schlecht, dann zu schlimmer

Als die Gesetzesänderung im August 2024 erstmals eingebracht wurde, befürchteten Kritiker, sie könne die Ehe für Mädchen ab neun Jahren öffnen. Frauengruppen mobilisierten sich. In Nadschaf hatten die Demonstrantinnen kaum ihre Schilder hochgehalten, als religiöse Männer begannen, Drohungen zu brüllen, während die Polizei zusah, erinnert sich die Aktivistin Sarah Hussein. Die Kampagne zahlte sich dennoch aus: Die endgültige Gesetzesänderung behielt die Altersgrenzen von 1959 bei und machte das Gesetz, mit den Worten der Human-Rights-Watch-Forscherin Sarah Sanbar, „von schrecklich zu bloß schlecht“.

Das hielt sechs Monate. Am 27. August 2025 verabschiedete das Parlament das Gesetzbuch selbst, das die Ehe ab der „Pubertät“ erlaubt – ein Alter, das neun oder zehn Jahre bedeuten kann. Das Bundesgericht bestätigte die Abstimmung vier Tage später. Widerstand kam nicht nur von Feministinnen: Sunnitische Geistliche lehnten die Gesetzesänderung weitgehend als konfessionell spaltend ab und als geeignet, Kinderehen zu fördern. Vor religiösen Gerichten fällt das Gegenargument kürzer aus.

„Wenn Gott es erlaubt, wer bist du, dich dagegen zu stellen?“— Ein Geistlicher, wie die Aktivistin Sarah Hussein berichtet

Leicht zu heiraten, schwer zu verlassen

Nach dem Gesetzbuch kann eine Ehe mündlich geschlossen werden – ohne Zeugen, ohne Registrierung und nicht einmal in Anwesenheit eines Geistlichen. Gehen ist etwas anderes. Eine Ehefrau kann die Scheidung nur wegen Verlassens, fehlenden Unterhalts oder wiederholter körperlicher Misshandlung beantragen, und das Urteil des Richters muss von einer religiösen Autorität bestätigt werden, die es aufheben kann. Psychische, sexuelle und wirtschaftliche Gewalt zählen nicht. Eine einzelne Tracht Prügel ist vermutlich ein Missverständnis. Das Sorgerecht geht automatisch auf den Vater über, sobald ein Kind sieben Jahre alt wird oder die Mutter wieder heiratet.

Der Rest der Rechtslage passt dazu: Vergewaltigung in der Ehe ist keine Straftat, das Gesetz erlaubt Ehemännern, ihre Frauen zu „züchtigen“, und eine Mutter kann ohne Zustimmung eines männlichen Vormunds weder für sich noch für ihr Kind einen Reisepass erhalten.

Das Geschäft boomt

Eine Branche hat die Reform tatsächlich belebt. Eine Recherche der Sunday Times, die Human Rights Watch zitiert, ergab, dass Videofilmer, Visagistinnen und Brautkleidverkäufer in Bagdad von einem Boom berichten, den sie auf eine Zunahme von Kinderbräuten unter ihrer Kundschaft zurückführen. Der Irak führt keine landesweite Datenbank zu Kinderehen, doch UNICEF schätzt, dass 28 Prozent der zwischen 2001 und 2005 geborenen irakischen Frauen vor ihrem 18. Geburtstag verheiratet wurden. Hinter den Prozentzahlen stehen Schulmädchen. Mit elf Jahren sammelte Sarah Hussein die Schulbücher einer Klassenkameradin ein, die aus der Schule genommen worden war, um verheiratet zu werden. Wenige Monate später starb das Mädchen an Schwangerschaftskomplikationen.

Das Plädoyer der Verteidigung

Befürworter argumentieren, das Gesetz von 1959 spiegele die sunnitische Lehre wider, schiitische Iraker verdienten ihr eigenes Gesetzbuch, und frühe Ehen in den Rahmen des Gesetzes zu holen, verschaffe Mädchen Dokumente, Erbrechte und einen gewissen Schutz. Ein schönes Argument – nur dass das Gesetzbuch Ehen ganz ohne Registrierung erlaubt, und genau das enthält Frauen und Mädchen die zivilen Papiere vor, die sie brauchen, um in einem öffentlichen Krankenhaus zu entbinden, ein Kind anzumelden, zur Schule zu gehen oder Sozialleistungen zu beantragen. Das benachbarte Kuwait hat unterdessen kürzlich sein Mindestheiratsalter auf 18 Jahre angehoben, unabhängig von der Konfession.

Im heutigen Irak kann ein Mädchen mit einem einzigen gesprochenen Satz und ohne Zeugen verheiratet werden. Um zu gehen, braucht es einen Richter, den Segen eines Geistlichen und den Nachweis, dass sie verlassen wurde, keinen Unterhalt bekam oder mehr als einmal geschlagen wurde. Der Papierkram, so scheint es, beginnt erst, wenn der Schaden bereits angerichtet ist.