In Iraq sposare una bambina richiede meno scartoffie che lasciare un marito

Uguaglianza davanti alla legge, ora in due versioni

La legge irachena sullo statuto personale del 1959 fissava l'età minima per il matrimonio a 18 anni, o a 15 con l'autorizzazione di un giudice. Vietava inoltre i matrimoni religiosi celebrati al di fuori dei tribunali, cosa che non li ha mai fermati: nel 2021 le Nazioni Unite hanno rilevato che il 33,9% dei matrimoni in Iraq non era registrato e che il 22% di questi riguardava bambine sotto i 14 anni. Le famiglie facevano sposare una figlia davanti a un religioso, per poi far certificare l'unione una volta compiuti i 18 anni o in caso di gravidanza. Di fronte al fatto compiuto, la maggior parte dei giudici firmava.

Nel gennaio 2025 il parlamento ha trovato una soluzione elegante a questa pratica illegale: l'ha legalizzata. Le coppie possono ora scegliere tra la legge del 1959 e un Codice dello statuto personale ispirato alla scuola giuridica sciita ja'farita. L'uguaglianza davanti alla legge è ormai disponibile in due versioni: una figlia sunnita eredita la terra dei genitori, mentre alla sua vicina sciita può essere negata. Una volta fatta, la scelta non si può cambiare. A meno che uno dei coniugi non chieda a un tribunale di applicare il nuovo codice a un matrimonio contratto sotto il vecchio. Ghazal H., divorziata nel 2015, lo ha scoperto nel settembre 2025, quando l'ex marito le ha fatto causa per toglierle l'affidamento del figlio di 10 anni.

Da terribile a soltanto pessima, e poi peggio

Quando l'emendamento fu presentato per la prima volta, nell'agosto 2024, i critici temevano che avrebbe aperto il matrimonio a bambine di appena nove anni. Le associazioni femminili si sono mobilitate. A Najaf, ricorda l'attivista Sarah Hussein, le manifestanti hanno fatto appena in tempo ad alzare i cartelli prima che alcuni religiosi iniziassero a urlare minacce, sotto gli occhi della polizia. La campagna ha comunque dato i suoi frutti: l'emendamento definitivo ha mantenuto i limiti di età del 1959, portando la legge, secondo le parole della ricercatrice di Human Rights Watch Sarah Sanbar, «da terribile a soltanto pessima».

È durata sei mesi. Il 27 agosto 2025 il parlamento ha approvato il codice vero e proprio, che consente il matrimonio alla «pubertà», un'età che può voler dire nove o dieci anni. Quattro giorni dopo la Corte federale ha convalidato il voto. L'opposizione non è venuta solo dalle femministe: i religiosi sunniti hanno in larga parte respinto l'emendamento come settario e tale da favorire i matrimoni precoci. Nei tribunali religiosi, la replica è più sbrigativa.

«Se Dio lo permette, chi sei tu per opporti?»— Un religioso, secondo il ricordo dell'attivista Sarah Hussein

Facile sposarsi, difficile andarsene

Secondo il codice, un matrimonio può essere contratto oralmente, senza testimoni, senza registrazione e persino senza la presenza di un religioso. Andarsene è un'altra faccenda. Una moglie può chiedere il divorzio solo per abbandono, mancato mantenimento o ripetuti maltrattamenti fisici, e la sentenza del giudice deve essere approvata da un'autorità religiosa, che può ribaltarla. Le violenze psicologiche, sessuali ed economiche non contano. Una sola percossa, presumibilmente, è un malinteso. L'affidamento passa automaticamente al padre quando il figlio compie sette anni, o non appena la madre si risposa.

Il resto del quadro giuridico è coerente: lo stupro coniugale non è reato, la legge consente ai mariti di «correggere» le mogli e una madre non può ottenere un passaporto per sé o per il figlio senza il consenso di un tutore maschio.

Gli affari vanno a gonfie vele

Un settore, in effetti, la riforma lo ha rilanciato. Un'inchiesta del Sunday Times, citata da Human Rights Watch, ha rilevato che a Baghdad videomaker, truccatori e venditori di abiti parlano di un boom, che attribuiscono all'aumento delle clienti spose bambine. L'Iraq non dispone di una banca dati nazionale sui matrimoni precoci, ma l'UNICEF stima che il 28% delle donne irachene nate tra il 2001 e il 2005 si sia sposato prima dei 18 anni. Dietro le percentuali ci sono delle scolare. A 11 anni, Sarah Hussein raccolse i libri di scuola di una compagna ritirata dalle lezioni per essere data in sposa. Qualche mese dopo, la ragazza morì per complicazioni legate alla gravidanza.

Le ragioni della difesa

I sostenitori affermano che la legge del 1959 rifletteva la dottrina sunnita, che gli iracheni sciiti meritano un codice proprio e che ricondurre i matrimoni precoci nell'alveo della legge garantisce alle ragazze documenti, diritti ereditari e una certa tutela. Un bell'argomento, se non fosse che il codice ammette matrimoni senza alcuna registrazione, ovvero proprio ciò che priva donne e ragazze dei documenti civili necessari per partorire in un ospedale pubblico, registrare un figlio, andare a scuola o chiedere sussidi. Nel frattempo, il vicino Kuwait ha di recente innalzato l'età minima per il matrimonio a 18 anni, indipendentemente dalla confessione.

Nell'Iraq di oggi, una ragazza può essere data in sposa con una sola frase pronunciata e senza testimoni. Per andarsene servono un giudice, la benedizione di un religioso e la prova di essere stata abbandonata, privata del mantenimento o picchiata più di una volta. Le scartoffie, a quanto pare, cominciano solo quando il danno è fatto.